Apples absurde patent

For at aktivere din smartphone skal du normalt lade fingeren glide over skærmen. “Swipe og lås op” hedder løsningen, og den virker i dag ligeså naturlig, som at åbne en dør.

Ikke desto mindre har Apple, som patentlyapple.com kunne fortælle tidligere i år fået patent på løsningen og kan dermed forlange at alle andre skal holde op eller betale ved kasse 1.

Det er absurd og dybt skadeligt. Absurd fordi “Swipe og lås op” er en smart måde at betjene en telefon på. Ikke en helt ny opfindelse. Skadeligt fordi produktudvikling, markeder og hele samfund ender med at forstene, hvis alle instisterer på, at ingen må lære af hinanden.

For at gøre situationen dobbelt absurd, viser det sig, at det slet ikke er Apple der har opfundet “swipe og lås op”. Allerede  i 2005 kunne Microsoft vise mobiler der gjorde præcis det samme! Tjek selv denne video af Microsofts Neonode N1m – en mobil som iøvrigt aldrig rigtigt hittede:

Sådan virker Slide og lås op på Microsofts Neonode N1m – se videoen på Youtube.

Og det er ikke bare sjov. I mange år har de store tech-firmaer ellers ladet ladet patenterne blive i skuffen. Alle vidste alle havde patenter, men ingen ville bruge dem mod hinanden, fordi helvede i så fald ville risikere at bryde løs. Helt samme logik som våbenkapløbet mellem vesten og sovjet i gamle dage: hvis først en af dem smed en atombombe, var de sikre på at få tifold atombomber tilbage i hovedet og det ville ende i ragnarok. Derfor lod de være. (En doktrin, der iøvrigt – med tør videnskabelig og morbid humor – fik navnet MAD – Mutually Assured Destruction).

Sådan er det ikke længere. Nu stævner mobilkæmperne hinanden på kryds og tværs. Hos BBC har de lavet en fin gennemgang og et rigtigt godt interaktivt kort du kan klikke på og få vist hvordan spaghetti-gryden hænger sammen.

Hvem sagsøger hvem? Oversigt hos BBC. Klik over og leg med grafikken selv

For at det ikke skal være løgn er en ny størrelse dukket op: patent-trolle – firmaer, der opkøber patenter i stor stil og på den måde skaber patent-banker, som de så kan stille til rådighed for firmaer, der ønsker patent-ammunition til at angribe konkurrenter med. Eller ihvertfald true dem. Siden 1990 har disse snylter-foretagender kostet innovatioen over 500 milliarder dollars, fortæller forskere fra Boston University.

Det var samme defensive patent-strategi der lå bag Google køb af mobil-fabrikanten Motorola i sommer. Prisen svimlende 12,5 mia dollars – 63 % mere end Motorolas aktiekurs retfærdiggjorde. Årsag? Motorolas patent-portefølje på over 14.000 patenter – og har mere end 6000 til godkendelse. Som kan bruges i krigen.

Det er derfor ikke kun Apples patent på “slide to unlock” der er absurd. Det er hele patentsystemet, som er skabt til en verden, hvor det mest af alt handlede om at beskytte den ensomme, geniale opfinder. Ikke et dynamisk system bundet sammen af  inspiration og fælles best practice.