Det gryende amerikanske e-bogs-marked er rystet. Apple er til tælling efter alvorlige anklager om kartelvirksomhed. Markedslederen Amazon gnider sig i hænderne. Forlagene frygter at blive taget som gidsler af deres egen antipiratstrategi, og at netsalget skal tvinge dem fra hus og hjem. I Danmark venter forlagene nervøst på, om Amazon overhovedet kommer, og glæder sig over deres bløde kopibeskyttelse. Her er historien. Først bragt i Politiken, 30. maj 2012.
Apple fixer priser
Da Apple i foråret 2010 lancerede iPaden med tilhørende e-bogs-handel, sad Amazon med sin Kindle på 90 procent af e-bogs-markedet. Amazons teknologi var god, der var mange titler og gode priser. Forbrugerne var glade, men forlagene surmulede – 9,99 amerikanske dollar per bog, små 60 kroner, var uhørt lavt.
Det lurede Apple: Ovre hos os, sagde de til forlagene, kan I selv sætte prisen. Bare vi får 30 procent, og I ikke sælger bøgerne billigere hos Amazon eller andre. Alle forlagene valgte at bide til bolle. Samtidig. Resultat: Apple fik fodfæste. Amazons monopol var brudt.
Amazon jubler
De amerikanske myndigheder var dog ikke begejstrede. Virksomheder, der regulerer markedet med højere priser til følge, er fy-fy (læs hvorfor her hos Digital Trends), og i starten af april i år blev Apple og fem af de største forlag stævnet for karteldannelse. To af forlagene og Apple gjorde indsigelser, men fik at vide, at de kan rende og hoppe: Indgå forlig, eller retssagen kommer. (Hele historien kan læses her hos Cnet).
Amazon jublede. Den største konkurrent havde fået et gok i nødden. Den gamle lavprispolitik kunne genoplives (som du kan læse i denne New York Times-artikel). Og markedet var bedre end nogensinde før. Omtrent 20 procent af alle bøger solgt i USA er nu digitale.
Kopibeskyttelse låser markedet
Det hele var til gengæld noget hø for forlagene (fint opsummeret her af bloggeren og science fiction-forfatteren Charlie Stross). De stod med håret i postkassen og ville væk, men opdagede nu en historisk fejl. Af frygt for piratkopiering havde de fået Amazon til at kopibeskytte, så Amazon-bøgerne kun kan læses med en Kindle-app.
Så længe du vil læse dine gamle e-bøger, er du derfor låst til Amazon, der også får hjemmebanefordel, næste gang du har brug for nyt læsestof, og du ikke gider bøvlet med at skifte både udstyr og boghandel. Ikke rart for forlagene.
Samtidig bredte der sig en erkendelse af, at den besværlige kopibeskyttelse er bedre til at skræmme kunder fra at købe end til at skræmme pirater fra at kopiere. (Læs f.eks. en anonym forlagsmands bekendelser til PaidContent her). Kopibeskyttelsen – også kendt som DRM, Digital Rights Management – gav dobbelt bagslag.
Opgør under opsejling
Første forfatter på barrikaden var J.K. Rowling. Ca. samtidig med Apple & Co. i april blev stævnet, lancerede hun Harry Potter som e-bog. Helt uden kopibeskyttelse – og fra eget site (fortæller Gigaom her).
Senere i april sendte et af de fem store forlag, Macmillan, en prøveballon op: Underforlaget Tor (verdens største indenfor Science Fiction) vil nu også droppe kopibeskyttelse (her kommenteret af Cory Doctorow på BoingBoing). Det er for bøvlet, hedder det. Opgøret mod Amazons – og andre potentielle monopolisters – jerngreb er i gang.
Danmark venter i spænding
I Danmark er der stilhed før stormen. De danske forlag har aldrig sværget til hård kopibeskyttelse og nøjes i stil med J.K. Rowling hovedsagelig med vandmærker, der ikke låser bogen til én teknisk platform, men alligevel giver kunden dårlig samvittighed, hvis han eller hun kopierer. Og så er det danske e-bogs-marked slet ikke så stort som det amerikanske. Blandt andet fordi Amazon endnu ikke har åbnet for salget af bøger fra danske forlag.
Men e-bøgerne kommer. Under radaren har de danske forlag travlt med at få digitale udgaver ud gennem andre e-bogs-sites. Bøger, du – heldigvis – kan læse, lige meget hvilket læseapparat du har. Om de bliver billige eller dyre, må tiden til gengæld vise.